Pro debatu o stavu ekonomiky či veřejných financí je důležitá možnost mezinárodního srovnání. A pro smysluplnou debatu je třeba srovnávat jen to skutečně srovnatelné. Jinými slovy, nelze vedle sebe postavit např. hrubý domácí produkt (HDP) Česka a Německa jako prosté číslo – Německo je země počtem obyvatel více než sedmkrát větší, s jinou strukturou ekonomiky. A takových příkladů bychom našli mnoho.
Avšak je už možné vyjádřit třeba schodek sektoru vládních institucí Česka a Německa v poměru k HDP. Takové srovnání je dokonce žádoucí a nejen na úrovni Evropské unie běžně používané. HDP je ve vědě i širší debatě oblíbený agregát pro měření výkonnosti ekonomiky. Ovšem i ten má svá omezení jako je problém zachycení netržní produkce, stavu životního prostředí atd. Rostoucí HDP rovněž nemusí vypovídat o spokojenosti obyvatel s životní úrovní. Je to opravdu nejvhodnější makroekonomická veličina, vůči které poměřovat rozpočtové deficity nebo veřejný dluh?